Mission San José y San Miguel de Aguayo, San Antonio, Texas: visitare la “Queen of Missions”, ovvero la regina delle missioni francescane del celebre Missions Trail, oggi parte del San Antonio Missions National Historical Park . Storia, luoghi, curiosità ed informazioni pratiche per organizzare e prepararsi al meglio alla visita.
Mission San José, San Antonio, Texas: cosa vedere tra storia, luoghi e culture native
“From a House of Sky to a room of Stone.
Da una casa di cielo, ad una stanza di pietra”
(Dalle memorie di Maria de Luz, nativa del South Texas, cresciuta alla Mission San José)
Prima che entrasse a far parte degli Stati Uniti d’America, prima ancora che diventasse uno stato autonomo, e prima che i Messicani ne rivendicassero la proprietà, il Texas, territorio originario delle culture native e delle tribù della Coahuiltecan Nation, venne disseminato di Missioni Francescane dai Conquistadores Spagnoli – affrettatisi una volta arrivati a rivendicare l’esclusiva sull’intera area – con l’intento, apparentemente altruistico ma in realtà poco onorevole, di convertire gli indigeni in cittadini della Nuova Spagna, cattolici osservanti e, elemento fondamentale, paganti le tasse.
Ciò che spinse più di tutto le popolazioni native a lasciare a malincuore le loro terre e le loro ancestrali tradizioni per entrare in queste comunità fu l’iniziale smarrimento ed il supporto ricevuto in seguito alle epidemie di vaiolo che dimezzarono le loro tribù, oltre alla sicurezza di una fornitura costante di cibo ottenuta con l’agricoltura e l’allevamento del bestiame e la protezione da altre bellicose popolazioni native come gli Apache ed i Comanche.
Mission San José, San Antonio, Texas: cosa vedere tra storia, luoghi e culture native
Una missione funzionava come una tipica città spagnola, coloro che vi entravano dovevano imparare lo spagnolo ed il latino, frequentare le funzioni religiose, studiare e sviluppare le competenze necessarie per creare una comunità autosufficiente. L’agricoltura, la tessitura, la falegnameria, la lavorazione dei metalli, il taglio della pietra ed i sistemi di costruzione degli edifici erano le principali materie insegnate.
Era solitamente composta da una chiesa, che fungeva da fulcro della comunità, con annesso cimitero, da un granaio, un convento con le stanze e gli uffici del clero, un ampio cortile utilizzato per il lavoro e la socialità e un muro difensivo che circondava l’intera proprietà. Gli alloggi erano costruiti all’interno delle mura, mentre i terreni per l’agricoltura e il pascolo erano dislocati al di fuori del complesso.
La popolazione totale di una missione era in genere compresa tra le 100 e le 200 persone, con picchi di 350 persone.
Mission San José, San Antonio, Texas: cosa vedere tra storia, luoghi e culture native
Mission San José, San Antonio, Texas: cosa vedere tra storia, luoghi e culture native
Mission San José, San Antonio, Texas
Una volta che i nativi avevano completato il processo di trasformazione in fedeli cattolici e leali cittadini spagnoli, venivano lasciati da soli a gestire le comunità create, mentre i missionari, terminato il loro compito, si dedicavano ad altre tribù “da evangelizzare”.
Questo processo, chiamato secolarizzazione, ebbe inizio nei territori dell’odierno Texas nel 1700 e terminò solo attorno al 1821 con la cacciata degli spagnoli ad opera dei messicani prima e con la successiva indipendenza del Texas in seguito alla battaglia di Alamo, nel 1836. I nativi convertiti rimasti, divenuti cittadini texani a tutti gli effetti, poterono comunque mantenere proprietà e terreni da coltivare, mentre gli edifici e gli appezzamenti rimasti senza proprietari furono venduti ai migliori offerenti.
Il risultato di tutto questo processo fu da un lato la nascita di una nuova e forte società lavorativa fedele ai canoni culturali cattolici che costituì per certi versi, assieme agli altri tejani, la base del nuovo Texas, dall’altro la distruzione sociale e tradizionale di numerose culture native con la conseguente e drammatica perdita di identità, un vuoto immenso che ancora oggi si fa fatica a colmare.
Mission San José, San Antonio, Texas: i decori originali dell’esterno della chiesa
La Mission San José, ufficialmente Mission San José y San Miguel de Aguayo, fu fondata nel 1720 da Padre Margil de Jesús.
Era la seconda missione delle 5 costruite a San Antonio lungo il Mission Trail, la prima era la più famosa Mission San Antonio de Valero, passata poi alla storia come The Alamo, trasformata in forte militare e resa celebre dalle valorose gesta degli eroi texani, David Crockett ed il Generale Trevis.
Mission San José, San Antonio, Texas: il Mission Trail
Le altre tre, Mission Concepcion, Mission San Juan e Mission San Francisco de la Espada fanno oggi parte assieme alla Mission San Jose del San Antonio Missions National Historical Park.
“Per bellezza, pianificazione e forza, non esiste un presidio che possa paragonarsi a questo”.
Così veniva descritta la Mission San Josè y San Miguel de Aguayo, la più grande missione spagnola del Nord America, intorno al 1770.
Oggi, in buona parte preservata, è considerata a tutti gli effetti uno dei migliori esempi di costruzioni coloniali nel “nuovo mondo”.
Mission San José, San Antonio, Texas: informazioni per la visita
Varcato il semplice portone di legno che interrompe le possenti mura di cinta, come in una macchina del tempo, ci si ritrova all’improvviso nel ‘700, in un immenso cortile con alberi da frutto, piante e piccoli orti, ai lati gli alloggi dei nativi e gli edifici, i cosiddetti jacales, dove veniva loro insegnato il latino, lo spagnolo ed un mestiere, poi le cucine ed altri vani dove le donne imparavano a cucinare, a ricamare e tessere e a crescere i figli secondo la rigorosa “morale cattolica”.
Mission San José, San Antonio, Texas: cosa vedere tra storia, luoghi e culture native
Più avanti il vecchio mulino, ancora funzionante, che macinava le sementi e permetteva l’irrigazione delle numerose coltivazioni.
Tutto convergeva magneticamente verso la spettacolare Chiesa al centro del cortile, che scandiva a suon di campane i ritmi della giornata.
Un mondo al di fuori del mondo, che ancora oggi, grazie all’ottimo stato di conservazione di molte delle strutture originali, riesce a rendere perfettamente l’idea di come doveva scorrere la vita al suo interno.
Mission San José, San Antonio, Texas: cosa vedere tra storia, luoghi e culture native
La Finestra della Rosa, o Ventana de Rosa, è una preziosa finestra, la cui cornice è finemente scolpita nella pietra, posta sul lato sinistro della chiesa della Missione ed utilizzata per l’esposizione dell’ostia ai celebranti che si riunivano all’esterno durante la festa di Pentecoste. Fu scolpita attorno al 1775 e viene oggi considerata uno dei primi e più autorevoli esempi di stile ornamentale del barocco spagnolo in Nord America.
Il nome del suo scultore e la sua vera origine rimangono a tutt’oggi un mistero.
La credenza popolare racconta che Pedro Huizar, un falegname spagnolo, abbia scolpito la finestra come simbolo d’amore per la sua Rosa, scomparsa in mare durante la traversata che dalla Spagna l’avrebbe dovuta ricongiungere a lui nel nuovo mondo, una commovente ed eterna dichiarazione d’amore incisa sulle mura della chiesa della Missione.
Mission San José, San Antonio, Texas: la leggenda della “finestra della rosa”
Oggi la Mission San Josè y San Miguel de Aguayo è ancora il fulcro di una comunità cattolica profondamente attiva.
Il complesso è aperto ai visitatori tutti i giorni dalle 9.00 alle 17.00, ma è sempre meglio informarsi prima perché la chiesa, che ha una gestione a parte, potrebbe essere inaccessibile per via di particolari funzioni religiose, matrimoni, funerali o altro. I visitatori sono i benvenuti all’interno, l’ingresso è gratuito, ma sono gradite donazioni.
Il parco della missione è invece aperto tutti i giorni dall’alba al tramonto.
Mission San José, San Antonio, Texas: cosa vedere tra storia, luoghi e culture native
Le visite guidate sono tenute dai ranger del National Park Service ogni giorno, solitamente alle 10 e alle 11 del mattino. Il tour non include l’ingresso alla chiesa, che si può comunque visitare autonomamente.
Il consiglio è quello di arrivare presto, fermarvi al Visitor Center (aperto dalle 9 alle 17) per assistere all’interessante filmato sulla storia della missione, visitare il piccolo museo annesso e poi effettuare il tour. Maggiori informazioni a riguardo qui.
Articolo scritto per IPW 2023 in collaborazione con Visit San Antonio e San Antonio Missions.
Viaggiare negli Stati Uniti
