Viaggio alla scoperta della Great River Road in Illinois: storia, natura e tradizioni lungo il Mississippi River. Itinerario, informazioni e consigli per un on the road unico ed indimenticabile nel Midwest.

 

 

La Great River Road è uno dei percorsi più scenografici, variegati ed affascinanti degli Stati Uniti d’America.

Un meraviglioso viaggio attraverso storia, natura, culture native, diritti civili e tradizioni.

Un road trip che segue tutto il corso del Mississippi River, il grande fiume d’America. E che attraversa, in un complesso sistema di strade minori (da qui il nome Great River Road), ben 10 stati in 4800 km. Il Minnesota, in cui ha origine il Mississippi River. Quindi Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi. Ed infine Louisiana, dove termina la sua corsa e sfocia nel Golfo del Messico, oggi Golfo d’America.

Un percorso che a seconda dello stato e dei territori che attraversa diventa ancor più particolare, definito ed intenso.

Proprio come accade in Illinois. Dove è possibile seguire la Great River Road per circa 500 km, da Galena a St. Louis, attraverso incantevoli città fluviali, view point mozzafiato ed il ricco patrimonio storico e culturale del Midwest.

Viaggio alla scoperta della Great River Road in Illinois: Galena e l’Illinois rurale

La Great River Road in Illinois segue un percorso estremamente suggestivo ed articolato.

Tra campi di granoturco, fienili, silos, farm e case in legno dai tetti spioventi si arriva nella splendida Galena.

Una cittadina d’altri tempi, fondata sulle rive del Mississippi River in seguito alla scoperta delle miniere di galena, un minerale molto simile al piombo che poi le diede il nome ufficiale. In seguito si affermò come porto fluviale strategico sul Mississippi e svolse un ruolo cruciale durante la Guerra Civile.

Oggi, preserva quasi l’80% di edifici d’epoca originali. A cominciare dalla casa – trasformata in uno splendido museo, The Ulysses S. Grant Home – che ospitò il Generale Grant e la sua famiglia alla fine della Civil War, poco prima di diventare il 18° Presidente degli Stati Uniti d’America.

Non c’è modo migliore per esplorare Galena che effettuare un giro a bordo del pittoresco Galena Trolley Tours, passeggiare per la sua deliziosa Main Street, ricca di case d’epoca, molte delle quali si dice siano infestate da fantasmi, negozi e ristoranti ed ammirare l’antico De Soto House Hotel, oggi ancora in attività.

Visitare la Dowling House, la casa più antica della città risalente al 1826, e prendere parte all’imperdibile ed appassionante Haunted Galena Tour.

Non si può lasciare Galena senza aver prima raggiunto la cima del Chestunt Mountain Resort e preso la funivia che lo collega al Mississippi River.

Per poi imbarcarsi su una tipica chiatta fluviale per esplorare, tra racconti ed avvistamenti, questo suggestivo tratto del grande fiume d’America.

Viaggio alla scoperta della Great River Road in Illinois: Moline, Quad Cities, tra Illinois e Iowa

In un paio d’ore d’auto, seguendo sempre il corso del Mississippi River, si arriva a Moline.

Siamo nella Quad Cities area, che riunisce in sé il grande fiume d’America ed i due stati che in questo punto lo costeggiano, l’Illinois e l’Iowa.

Navigando sulla Celebration Belle, un caratteristico battello a vapore che permette di conoscere luoghi e storia di questo incredibile frammento di Great River Road, si raggiunge Rock Island. Una grande isola sul Mississippi River, territorio originario dei nativi Fox e del grande capo Black Howk. Divenuta prima forte militare dello US Army e poi il più grande arsenale d’America.

La navigazione, di quasi due ore, consente di godere di incredibili scorci paesaggistici su Iowa e Illinois e sullo spettacolare Iowa-Illinois Memorial Bridge.

Sbarcati si raggiunge il John Deere Pavilion in downtown Moline, per scoprire la storia, ed i luoghi, di un grande imprenditore americano che ha fatto la storia dell’agricoltura a livello mondiale, John Deere.

Un ingegnoso fabbro del Vermont trasferitosi in Illinois nei primi dell’800 con la sua famiglia in cerca di fortuna. Nel 1837 dopo aver assistito alle grandi difficoltà nell’aratura dei campi nei terreni fangosi del Midwest, inventò il primo aratro in acciaio autopulente. Una lama che permise agli agricoltori di lavorare la terra con maggiore facilità e risparmio di tempo.

Una vera e propria rivoluzione che diede origine al mito ed al marchio della John Deere Company, leader nel settore ancora oggi.

Non si può lasciare Moline senza aver trascorso una serata al Mercado on Fifth!

Il cuore pulsante di una delle comunità messicane più autentiche e coese del paese. Che ospita ogni venerdì d’estate, un vivace mercato con musica latina dal vivo e gustosissime pietanze tipiche messicane.

Un meraviglioso accenno di Messico nel cuore dell’Illinois, per rendere l’esperienza di viaggio sulla Great River Road ancor più unica, variegata ed indimenticabile.

Viaggio alla scoperta della Great River Road in Illinois: l’esperienza del Maid Rite a Quincy

Sulla strada per Quincy, la sosta per pranzo da Maid Rite è quasi obbligata.

Si dice che il nome della famosa pietanza “Maid Rite”, conosciuta anche come “The Lose Meat Sandwich”, servita questo storico locale, abbia avuto origine in maniera alquanto singolare.

Era il 1926 ed il macellaio dell’Iowa Fred Angell stava sperimentando un taglio e una macinatura di carne con una miscela di spezie particolari per creare un sandwich dal sapore unico.

Sembra che un suo cliente, dopo averlo assaggiato, abbia esclamato entusiasta, “This sandwich is made right!”, ovvero “Questo panino è fatto bene!”. L’espressione, scritta poi male –  maid rite al posto di made right – piacque così tanto a Fred che divenne il nome dell’iconico sandwich di carne macinata del Midwest.

Il locale di Quincy, è uno degli ultimi autentici Maid Ride Shop listened in USA. Imperdibile tanto per il sandwich, ed altri piatti ovviamente, quanto per la classica ambientazione da vecchio diner americano, rigorosamente autentico in ogni suo aspetto.

Viaggio alla scoperta della Great River Road in Illinois: Quincy

Quincy è un altro gioiello della Great River Road in Illinois.

Fu fondata nel 1822, il suo nome è un omaggio al presidente John Quincy Adams.

La sua posizione strategica sul fiume Mississippi la trasformò rapidamente in un centro fluviale molto importante per il commercio. E la sua vicinanza al Missouri, uno stato schiavista, la rese una tappa molto importante della Underground Railroad. Ovvero la rete di percorsi segreti e luoghi sicuri, creata con l’aiuto degli abolizionisti, che permetteva agli schiavi afroamericani di fuggire e trovare la libertà. Principalmente vegli stati del Nord ed in Canada.

Nel 1858, la cittadina ospitò il sesto dei 7 dibattiti tra Abraham Lincoln e Stephen Douglas per il rinnovo del mandato per il Senato dell’Illinois. Un evento cruciale che segnò poi la successiva campagna presidenziale di Lincoln.

Oggi Quincy preserva un distretto storico di dimore d’epoca incredibilmente ricco e variegato.

Prenotando in anticipo di almeno una settimana, è possibile prendere parte ad uno dei Private Home Tours. In questi particolari tour sono gli stessi proprietari delle dimore storiche dell’East End Histroic District a fare da guida all’interno delle loro mansion. Si tratta di esperienze molto particolari e suggestive in cui i padroni di casa raccontano la storia del luogo in cui abitano, mostrando i vari ambienti ed il modo in cui si sono evoluti e sono stati restaurati nel corso del tempo.

Ad oggi sono disponibili per la visita 14 dimore storiche. Se ne possono scegliere da 2 a 4, con un tempo di permanenza di circa 45 minuti per ognuna. Il prezzo attualmente è di 5$ a persona.

Per maggiori informazioni su cosa fare e vedere in città si può consultare il sito ufficiale del turismo di See Quincy

Viaggio alla scoperta della Great River Road in Illinois: Great Rivers and Routes

Il viaggio della Great River Road in Illinois procede verso la Great Rivers and Routes Area che include le cittadine di Hardin, Alton e Grafton, dove il grande fiume d’America, il Mississippi River, incontra il Missouri River e l’Illinois River.

E dove la Great River Road interseca un’altra grande strada storica d’America, la Route 66.

Fu proprio qui che il 14 maggio del 1803 gli esploratori Lewis and Clark, a bordo del vascello Keelboat, intrapresero il loro viaggio lungo il Missouri River alla ricerca del passaggio a nord-ovest attraverso le terre selvagge del West.

Guidati poi più avanti dalla famosa nativa Shoshone Sakajawea.

Un’epopea che si può rivivere ancora oggi visitando il Lewis and Clarke Historic Site – Point of Departure.

Poco distante, la grande diga sul Mississippi River scandisce il traffico delle chiatte e dei battelli che navigano lentamente dal Minnesota alla Louisiana, e viceversa.

Visitando il National Great Rivers Museum, si può ammirare dal vivo la diga, la sosta ed il passaggio delle imbarcazioni e scoprire le storie ed i personaggi che si celano dietro l’incontro dei 3 grandi fiumi.

La Great Rivers and Routes Area è rinomata per il suo paesaggio e le sue bellezze naturalistiche, ma anche per i luoghi ameni in cui potersi rilassare e vivere esperienze a contatto con la natura.

Come il Dinner at Barefoot ad Hardin, dove si può gustare il miglior pesce gatto fritto dell’Illinois, accompagnati da buona musica dal vivo e dalla brezza calda del Mississippi River.

Qui, i vigneti sulle dolci colline dell’Illinois rurale, come la Grafton Wyinery at The Vineyards, e quelli da raggiungere in seggiovia direttamente sul Mississippi River, come l’Aerie’s Wynery di Grafton, offrono vedute, aperitivi, cene e tramonti incredibili sul crocevia dei grandi fiumi.

E le cittadine storiche regalano esperienze local sia per gli edifici storici che per lo shopping d’antiques e per la ristorazione.

Proprio come nella pittoresca Alton, che celebra con orgoglio, e con delle statue molto realistiche, l’ultimo dibattito di Abraham Lincoln con Stephen Douglass, ed il concittadino Robert Wadlow, l’uomo più alto del mondo.

Oltre alle tante attività da scoprire sull’Historic Broadway Street, inclusa la famosa birreria artigianale Bakery Beer Company.

Non potete lasciare la Great River Road in Illinois senza aver prima ammirato la pittura rupestre del Piasa Bird, una creatura leggendaria raffigurata su una parete di roccia lungo il Mississippi River, poco fuori Alton. Il suo nome, nella lingua dei nativi americani Illini, significa “uccello che divora gli uomini”.

La leggenda narra di un mostro terrificante che terrorizzava i villaggi locali finché non fu sconfitto da un valoroso capo guerriero.

Il percorso della Great River Road in Illinois termina a St. Louis, la porta del West.

Qui un articolo dettagliato su cosa vedere e fare in città.

 

 

 

Esperienze effettuate ed articolo scritto in collaborazione con Enjoy Illinois & IPW.