Nei luoghi di American Gothic, Iowa: alla scoperta del Midwest rurale di Grant Wood. Itinerario, storia, curiosità e consigli.
Nei luoghi di American Gothic, Iowa- il Midwest rurale di Grant Wood
“C’era un’aria ferma e torrida nella campagna dell’Iowa.
Volevo realizzare un lavoro che incarnasse la vita quotidiana dei contadini”
(Grant Wood su American Gothic, 1930).
American Gothic, dipinto nel 1930 dall’artista statunitense Grant Wood, è divenuto nel tempo una vera e propria icona pop, tra le più rappresentative dell’arte americana della prima metà del ‘900.
Un agricoltore regge un forcone con la mano destra, accanto c’è sua figlia, sono ritratti davanti la loro casa.
Siamo nel cuore del midwest rurale, e Wood, tra i più importanti esponenti del realismo e regionalismo americano, vuole a mettere in evidenza in maniera semplice ed evocativa la dura e spartana vita quotidiana dei contadini dell’Iowa. Facendo leva sui loro strumenti da lavoro ed indumenti, e naturalmente sulle loro espressioni severe, simbolo del puritanesimo e della rigidità morale di quell’area, in quel periodo. Un forcone per lui, con una tuta da lavoro su cui viene indossata la giacca della domenica. L’abito scuro che non lascia intravedere nulla, se non con il camice per le faccende, per lei. Alle spalle una casa in legno, bianca, in stile Carpenter Gothic, le cui guglie ricordano quasi una chiesa gotica, con le classiche tende ricamate alle finestre.
Un dipinto che ha fatto storia, sollevando al tempo stesso interesse, apprezzamenti e polemiche, e che ancora oggi tutti riconoscono come una delle rappresentazioni più familiari quando si parla di Midwest.
L’opera oggi è esposta all’Art Institute of Chicago, in Illinois.
Ma è in Iowa che è possibile visitare la casa che ha fatto da sfondo ad American Gothic ed altri luoghi legati a Grant Wood.
Nei luoghi di American Gothic, Iowa: il Midwest rurale di Grant Wood
La storia di American Gothic comincia quasi per caso, nell’estate del 1930, a Eldon, in Iowa.
Durante un giro in auto in cerca di ispirazione, Wood notò una piccola casa bianca la cui finestra superiore, stretta e appuntita, gli ricordava le forme dell’architettura gotica. Fu proprio quella casa a dargli l’idea per il dipinto.
Wood decise di inserire nel quadro, in primo piano, i suoi proprietari, che aveva immaginato come una coppia di agricoltori puritani. Scelse come modelli due persone che conosceva bene, sua sorella Nan Wood Graham e il suo dentista, Byron McKeeby.
Nan non fu affatto entusiasta dell’idea che il pubblico potesse scambiarla per la moglie di un agricoltore molto più anziano di lei. Per questo, Wood si affrettò a chiarire che il personaggio femminile doveva essere interpretato come la figlia dell’uomo raffigurato accanto a lei.
E proprio questa interpretazione errata contribuì a rendere il dipinto ancora più famoso.
Nei luoghi di American Gothic, Iowa: il Midwest rurale di Grant Wood
I due modelli non posarono insieme davanti alla casa. Wood li ritrasse separatamente e poi costruì con attenzione la composizione finale. Il risultato fu un’immagine apparentemente naturale ma in realtà studiata nel dettaglio, con i due personaggi immobili e seri, il forcone tenuto dall’uomo e la casa sullo sfondo.
Quando il dipinto venne presentato nel 1930 all’Art Institute of Chicago, ricevette una medaglia di bronzo e un premio di 300 dollari. Ma il successo non fu immediatamente accompagnato dall’apprezzamento di tutti. Alcuni abitanti dell’Iowa si sentirono rappresentati in maniera troppo severa e pensarono che Wood li stesse prendendo in giro. Altri, invece, videro nell’opera un omaggio alla vita rurale e alla gente del Midwest.
Ed è forse proprio questa ambiguità ad aver contribuito alla sua fortuna.
Nel corso dei decenni American Gothic è stato interpretato in modi diversi. Come celebrazione della provincia americana, come immagine ironica della vita contadina e persino come una sorta di fotografia dello spirito americano durante un periodo difficile della storia del Paese.
Nei luoghi di American Gothic, Iowa: il Midwest rurale di Grant Wood
Di seguito il luoghi da non perdere in un itinerario dedicato alla scoperta del Midwest rurale di Grant Wood.
Anamosa è la città in cui Grant Wood nacque, il 13 febbraio 1891, ed in cui è sepolto.
Il distretto storico, estremamente suggestivo ed autentico, preserva l’aspetto che aveva più di un secolo fa. All’incrocio tra S. Ford Street e Main Street c’è un coloratissimo murale che celebra il retaggio culturale di Anamosa, incluso il riferimento a Grant Wood.
Il Riverside Cemetery, poco fuori la cittadina, ospita la tomba di famiglia di Wood, dove l’artista riposa dal 1942.
Nei luoghi di American Gothic, Iowa: il Midwest rurale di Grant Wood
Si tratta di un vecchio fienile sulla cui facciata è riprodotta la scena del dipinto. E’ possibile fermarsi con l’auto per ammirarlo da vicino e scattare foto o fare video.
Si trova sulla US 30 in direzione Mt. Vernon.
Fu in questo loft ricavato da una ex rimessa per carrozze che Wood visse e lavorò tra il 1924 e il 1935. E fu proprio qui che dipinse il suo capolavoro American Gothic, oltre a opere iconiche come Woman with Plants e The Midnight Ride of Paul Revere.
Il sito è gestito dal Cedar Rapids Museum of Art, situato a pochi isolati di distanza.
L’originale American Gothic House si trova a Eldon. E’ la casa che Grant Wood utilizzò come sfondo per il dipinto del 1930.
E’ conosciuta anche come Dibble House, dal nome della famiglia che la costruì e la abitò.
La prima cosa che colpisce è l’iconica finestra gotica al piano superiore, il dettaglio che attirò l’attenzione di Wood al punto di decidere di utilizzarla come sfondo del suo dipinto.
Nei luoghi di American Gothic, Iowa: il Midwest rurale di Grant Wood
All’interno dell’American Gothic House Center, la struttura adiacente la casa che gestisce le visite, si può approfondire la storia del quadro, saperne di più su Grant Wood e sui personaggi ritratti. Oltre ad ammirare le innumerevoli parodie che sono state fatte nel corso degli anni ispirandosi proprio al celebre dipinto. Sono disponibili anche costumi e accessori per mettersi in posa davanti alla casa, per ricreare la celebre scena con il forcone.
Esperienze effettuate ed articolo scritto in collaborazione con Travel Iowa.
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