I luoghi di Mark Twain negli USA: itinerario letterario tra Missouri, Connecticut & NY State. Informazioni, tappe e consigli per seguire le tracce del padre della letteratura americana negli Stati Uniti.
I luoghi di Mark Twain negli USA: itinerario letterario tra Missouri, Connecticut & NY State
Viaggiare negli Stati Uniti seguendo le orme, le ispirazioni ed i luoghi dei suoi più grandi narratori. Collezionando una serie di esperienze uniche ed indimenticabili. Alludo ai numerosi itinerari letterari che è possibile ripercorrere negli USA, sulle tracce dei grandi scrittori americani.
E tra i tanti, impossibile non pensare ad uno dei più famosi e prolifici, Mark Twain.
“Tutta la letteratura moderna statunitense viene da un libro di Mark Twain, Huckleberry Finn.
Tutti gli scritti Americani derivano da quello.
Non c’era niente prima. Non c’era stato niente di così buono in precedenza.”
(Ernest Hemingway)
Mark Twain, al secolo Samuel Langhorne Clemens, è stato il primo vero, grande narratore d’America.
Scelse questo nome d’arte basandosi sul gergo dei battelli a vapore sul Mississippi. “Mark Twain”, ovvero la misura di due braccia di profondità per indicare che il fondale fosse abbastanza alto per la navigazione sicura.
Scrittore, umorista, giornalista, citato da altri grandi scrittori statunitensi, tra cui Ernest Hemingway e William Faulkner, come vero “padre della letteratura americana”.
Conosciuto dai più per Le avventure di Tom Sawyer ed Huckleberry Finn, ha prodotto in realtà tantissimo tra romanzi, libri di viaggio e saggi. Rendendo ai lettori una narrazione dell’America del XIX secolo, e delle sue contraddizioni, alquanto realistica. Con ironia, satira sociale ed un uso innovativo del linguaggio, colloquiale ma pungente e spesso cinico, ha messo in evidenza l’ipocrisia, le debolezze, i vizi e la crudeltà degli esseri umani. E cosa più importante, e decisamente avanti per l’epoca in cui visse, da schierato sostenitore dell’abolizionismo, gli orrori della schiavitù.
Molti dei suoi scritti, tra cui anche quelli relativi alla narrativa di viaggio, risultano tutt’ora attualissimi. E ci permettono di aprire ancora oggi una finestra privilegiata su molti degli avvenimenti e dei luoghi più rappresentativi dell’evoluzione storica, culturale e sociale degli Stati Uniti d’America.
Da qui, la mia idea di seguire le tracce della vita e delle opere di Mark Twain. Viaggiando negli anni nei luoghi in cui si svolsero gli avvenimenti che definirono l’uomo e lo scrittore. E che diedero vita a molti dei personaggi e delle tematiche dei suoi romanzi.
Di seguito, un itinerario dettagliato, con tutte le indicazioni necessarie per un road trip nei luoghi di Mark Twain negli USA, attraverso Missouri, Connecticut e NY State.
I luoghi di Mark Twain negli USA: itinerario letterario tra Missouri, Connecticut & NY State
Il nostro viaggio nei luoghi di Mark Twain negli USA inizia a Florida, in Missouri. La cittadina in cui lo scrittore nacque il 30 novembre del 1835.
Qui sorge il Mark Twain Birthplace State Historic Site. Un complesso storico all’interno del più ampio Mark Twain State Park, che include la sua casa natale, una semplice cabin in legno di due stanze.
La casa è stata trasportata all’interno di un moderno museo tematico che ospita una biblioteca con diverse prime edizioni delle opere di Twain ed un manoscritto autografo del suo romanzo Le avventure di Tom Sawyer. Oltre a numerosi cimeli ed alcuni arredi provenienti dalle case di Redding ed Hartford, in Connecticut.
Il Mark Twain Birthplace Monument segna invece il punto esatto in cui sorgeva originariamente la capanna in cui nacque.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Florida, Missouri
Da Florida, in circa un’ora d’auto, raggiungiamo Hannibal.
Poco più di un villaggio fatto di piccole case col recinto in legno, viottoli sterrati, vecchi passaggi a livello, negozi che profumano di torta di mele appena sfornata, marciapiedi in mattoncini rossi e lampioni che ricordano un’epoca lontana.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hannibal, Missouri
Arrivandoci in macchina dalla collina che lo sovrasta con i finestrini aperti si avverte l’odore pesante e umido del grande fiume che gli passa accanto. Non lo si vede subito, perchè l’intera cittadina é protetta da un alto argine ma lo si percepisce, potrebbe quasi accadere di sentire il fischio del piccolo battello a vapore che parte per la sua traversata giornaliera.
Superata la collinetta infatti il Mississippi River é lì, in tutta la sua apparente calma, immenso ed imponente, con tutto il suo carico di storie ed aneddoti da raccontare.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hannibal, Missouri
Hannibal é un luogo davvero unico, genuinamente autentico, porta con sè il ricordo di un’America lontana che forse non esiste più e racconta ai suoi visitatori una vecchia ed affascinante storia.
Ricordate Vita sul Mississippi? E le avventure diTom Sawyer ed Huckleberry Finn?
E se vi dicessi che i loro personaggi sono realmente esistiti e che i luoghi in cui sono state ambientate le loro vicende sono reali?
Mark Twain visse ad Hannibal per gran parte della sua adolescenza, dal 1839 al 1853. Lui stesso ammise in seguito che nella stesura dei suoi due romanzi più famosi si ispirò ai personaggi e ai fatti accaduti proprio qui.
Impossibile per chi ha letto almeno le Avventure di Tom Sawyer non riconoscere, camminando per le strade acciottolate della cittadina, i luoghi descritti con tanta precisione, i paesaggi, le case e persino alcuni “odori”.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hannibal, Missouri
Cosi’, come catapultati nel mondo fantastico di Tom e Huck, ci si ritrova ai piedi delle due statue di bronzo che ne ricordano le “gesta”.
Poco piu avanti sulla sinistra, parallelamente al corso del Mississippi, si incontra il Mark Twain Boyhood Home and Museum, un intero isolato storico, comprendente otto edifici, legato ai due romanzi.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hannibal, Missouri
C’é la casa di Mark Twain. La sua camera al primo piano da cui era solito calarsi di nascosto proprio come Tom Sawyer. E lo steccato bianco fresco di vernice con tanto di secchio e pennello.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hannibal, Missouri
C’é l’abitazione di Tom Blankenship, il figlio dell’alcolizzato cui Twain si ispirò per il personaggio di Huck Finn.
C’é il Justice of the Peace Office dove lavorava suo padre e la casa del suo primo amore Laura Hawkins che sembra abbia ispirato il personaggio di Becky.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hannibal, Missouri
C’é ancora l’Hannibal Courier Post il più antico giornale dello stato, in cui Twain trovò lavoro come giornalista.
C’è il Java Jive la vecchia caffetteria del centro che sforna i muffins double chocolate più buoni del Missouri. E più avanti la Museum Gallery, in cui é possibile ripercorrere virtualmente le vicende dei suoi romanzi anche attraverso il dramma della schiavitù. Purtroppo legale a quei tempi in Missouri e detestata da Twain al punto da essere condannata severamente in tutti i suoi scritti. Come non pensare all’amicizia tra Huck e Jim, lo schiavo nero che aiuta a fuggire.
A circa quattro km dal centro si trova la Mark Twain Cave, le grotta in cui il piccolo Sam Clemens, era solito rifugiarsi a giocare. Nelle Avventure di Tom Sawyer questa caverna era il luogo in cui si nascondeva il disonesto e malvagio Injun Joe.
E poi c’é il Mississippi, uno dei luoghi preferiti da Twain e dai suoi protagonisti.
Si sale sul Mark Twain Riverboat, un piccolo battello a vapore, per esplorare quella porzione di fiume. Si ammira la cittadina da una prospettiva diversa. E si ascoltano vecchie canzoni in un’atmosfera decisamente magica.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hannibal, Missouri
Spostiamoci nel sud del New England, più precisamente ad Hartford in Connecticut, per visitare The Mark Twain House & Museum.
Una pittoresca dimora vittoriana di ispirazione gotica che nella bizzarra struttura esterna ricorda quei tradizionali battelli a vapore tanto amati da Twain che solcavano il Mississippi a metà dell’800. Proprio quelli su cui aveva trascorso una breve ma decisiva parte della sua vita. A pochi metri, l’Harriet Beecher Stowe Center, la casa di un’altra celebre scrittrice statunitense, che diede vita al romanzo La Capanna dello zio Tom, la prima coraggiosa denuncia pubblica contro lo schiavismo.
Le due case-museo, poste per caso proprio una di fronte all’altra, raccontano tanto dei loro rispettivi proprietari, Mark Twain ed Harriet Beecher Stowe, e del loro profondo legame di amicizia e stima.
Narratori, ognuno a modo proprio, di una parte fondamentale della storia americana ed abolizionisti convinti. Combatterono le loro battaglie contro la schiavitù a colpi di calamaio e parole pungenti riuscendo a sollevare attenzione e polemica su un tema all’epoca ancora troppo poco dibattuto.
La casa di Mark Twain, Hartford, Connecticut
Entrare nella casa dove Mark Twain visse per ben 17 anni é un po’ come irrompere nel suo quotidiano e sbirciare dal buco della serratura per scoprire le mille sfumature di uno degli uomini più originali che la storia americana ricordi.
Gli interni sono insoliti, talvolta appariscenti ed inquietanti. Eppure tutto nella sua logica sembra avere un ordine ben preciso, quasi voluto.
Come se i membri della famiglia di Twain fossero ancora lì pronti a sbucare fuori da un momento all’altro incuriositi dal continuo viavai dei gruppi di turisti e a dileguarsi con la stessa velocità verso la grande scala in legno al centro dell’ingresso.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hartford, Connecticut
Tutto è stato studiato da Twain nei minimi dettagli.
La sala da pranzo, le lampade Tiffany realizzate appositamente per la dimora e la luminosa veranda che funge quasi da punto luce alla splendida biblioteca con il caminetto in legno intagliato.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hartford, Connecticut
E poi si sale alle camere del piano superiore, ci imbatte nell’ingombrante letto di Mark Twain e quindi nella sala biliardo, per me il luogo più emozionante della casa.
Nell’angolo in fondo, oltre il grande biliardo, c’è un piccolo scrittoio in mogano ricoperto di fogli ingialliti dal tempo fermati a caso da un pesante calamaio. Il luogo in cui Samuel Clemens diventava Mark Twain per dare vita, pensiero e voce ai suoi personaggi, tra cui Huckleberry Finn e Tom Sawyer.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Hartford, Connecticut
La proprietà di Stormfield si trova a 100 km a sud ovest di Hartford. E’ stata l’ultima dimora di Mark Twain, che qui visse dal 1908 fino alla sua morte nel 1910.
Il nome che le diede – Stormfield – deriva dal suo racconto breve Estratto dalla visita del capitano Stormfield in paradiso. Qui lo scrittore ospitò numerosi visitatori, tra cui Thomas Edison che girò l’unico filmato esistente di Twain, che lo ritrae mentre passeggia nei giardini della sua dimora.
Sebbene la casa originale sia andata distrutta in un incendio, la cittadina di Redding conserva ancora alcuni luoghi legati al celebre scrittore.
Tra questi, il sito originale di Stormfield. La casa fu ricostruita nel 1923, oggi si trova in un’area privata ma rimane comunque un luogo storico importantissimo. La Mark Twain Library, fondata da Mark Twain nel 1908, ancora operativa oggi, e la Jean’s Farm, la fattoria che Twain acquistò per la figlia Jean Clemens.
Il nostro viaggio nei luoghi di Mark Twain negli USA termina ad Elmira, nel NY State.
Lo scrittore portò avanti molte delle sue opere più famose in un piccolo studio ottagonale messo a disposizione dai genitori di sua moglie, Olivia Langdon, ad Elmira. Lo studio fu sistemato nei giardini dell’idilliaca Quarry Farm, dimora di famiglia di Olivia in cui i Clemens trascorsero le estati più felici della loro vita.
“Siamo arroccati sulla cima di una collina che domina un piccolo mondo di verdi vallate, fiumi scintillanti,
foreste rigogliose e altipiani ondulati velati dalla foschia della distanza. Non abbiamo vicini.
È il più tranquillo dei luoghi tranquilli, e noi siamo eremiti che rifuggono le caverne e vivono al sole”.
(Mark Twain sulla Quarry Farm)
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
Un legame speciale quello di Mark Twain con Elmira.
Fu il luogo in cui si innamorò di quella che poi sarebbe diventata sua moglie, che sposò proprio qui. Il luogo inoltre in cui vide nascere i suoi figli ed in cui alla fine fu sepolto con tutta la sua famiglia.
In questo stato di pacifico isolamento e gioia domestica, Mark Twain fu straordinariamente produttivo, scrivendo gran parte dei suoi racconti di viaggio, tra cui Lettere dalle Hawaii. Oltre a diverse opere teatrali e romanzi, tra cui la stesura finale di Le avventure di Huckleberry Finn e Un americano alla corte di re Artù.
Alla Quarry Farm, trovò ulteriore ispirazione per il suo lavoro, in linea con la sua ferma posizione a favore dell’abolizionismo e dell’integrazione degli schiavi una volta ottenuta la libertà. Come nel caso di Mary Ann Cord. La cuoca nera della Quarry Farm. I racconti di Mary Ann sulla sua vita da schiava, furono riportati da Twain in un nuovo saggio di denuncia dello schiavismo. A True Story Repeated Word For Word As I Heard It, ovvero Una storia vera ripetuta parola per parola così come l’ho sentita.
Nel 1983, l’ultimo erede dei Langdon lasciò in eredità Quarry Farm all’Elmira College, con la condizione che la proprietà venisse utilizzata per sostenere gli studi sulla vita e l’opera di Mark Twain. Fu così che nacque il Center for Mark Twain Studies, operativo ancora oggi.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
Ogni anno in primavera e in autunno, la Quarry Farm ospita le Trouble Begins Lectures, ovvero una serie di incontri e letture dedicate al grande scrittore statunitense. In queste occasioni è possibile visitare la casa, il fienile ed il parco con la location originale in cui si trovava lo studiolo.
Inoltre, per soddisfare le numerose richieste di appassionati da ogni parte del mondo, il Center for Mark Twain Studies ha creato un tour virtuale della Quarry Farm, dello studiolo e del sepolcro ed un fornitissimo archivio digitale degli scritti di Twain accessibile a tutti.
Oggi Elmira preserva, oltre alla Quarry Farm, un vero e proprio itinerario storico per ripercorrere le tappe di vita e di produzione letteraria di Mark Twain.
Di seguito, i luoghi da non perdere.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
Lo studiolo ottagonale dello scrittore si trova oggi nel campus dell’Elmira College, a poca distanza dalle statue di Mark Twain e Olivia Langdon.
Quella di Twain, dalla base alla sommità della struttura, è alta 3,6 metri, ovvero due braccia, o mark twain come direbbero i piloti dei battelli fluviali. Un omaggio al suo pseudonimo.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
Il College ospita anche una mostra su Twain nella biblioteca Gannett-Tripp. La sala di lettura della biblioteca è stata progettata sul modello della Klapproth’s Tavern, una sorta di pub per gentiluomini di Elmira che oggi non esiste più e che Twain era solito frequentare. La sala ospita una collezione di fotografie incorniciate e autografi di Mark Twain, oltre a libri e cimeli dell’autore.
La Chemung County Historical Society di Elmira ha una mostra permanente dedicata a Mark Twain, che include oggetti, personali, mobilio e molte immagini di Twain, della sua famiglia e della Elmira della fine del XIX secolo.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
Il Woodlawn Cemetery ospita invece l’ultima dimora di Mark Twain e della sua famiglia.
Mark Twain morì il 21 aprile 1910 a Redding. Seguendo le sue ultime volontà il suo feretro fu condotto ad Elmira per essere poi sepolto sulla cima della collina del Woodland accanto alla moglie e agli altri familiari.
I luoghi di Mark Twain negli USA: Elmira, NY State
“Tra vent’anni non sarete delusi delle cose che avete fatto ma da quelle che non avete fatto.
Allora levate l’ancora, abbandonate i porti sicuri, catturate il vento nelle vostre vele.
Esplorate. Sognate. Scoprite.”
(Mark Twain)
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