South Dakota cosa vedere: 7 giorni on the road. Itinerario alla scoperta del meglio dello stato delle “Great Faces, Great Places”. Tappe, informazioni, consigli e link di approfondimento.
South Dakota cosa vedere: itinerario, 7 giorni on the road
Un viaggio tra Parchi Nazionali, Parchi Statali e Monumenti Nazionali, tra storie di pionieri, fuorilegge, cowboy e pistoleri come Calamity Jane, Wild Bill Hickok, Buffalo Bill, oltre che di ghost town, dinosauri, mammut e siti paleontologici tra i più preziosi e rari al mondo. Di suggestive Scenic Hwy e basi missilistiche segrete che riportano ai tempi della “Guerra Fredda”. Collezioni di auto e moto tra le più ricche e prestigiose e location cinematografiche e letterarie decisamente cult. Due su tutte, Balla coi Lupi e La casa nella Prateria.
Immancabile il contatto e l’approfondimento con le Culture Native la cui storia, così radicata, difficile ed intensa, si interseca in maniera profonda e complessa con quella della “Frontiera” e dell’arrivo dell’uomo bianco.
Come i Sioux Lakota, che hanno dato i natali ad alcuni dei personaggi più leggendari della loro storia. Tra questi Toro Seduto, Cavallo Pazzo, Nuvola Rossa e Piede Grosso. Passando dalle terre sacre delle Black Hills alla Pine Ridge Oglala Reservation, quasi al confine con il Nebraska.
Di seguito, un itinerario di 7 giorni in South Dakota, dalle Black Hills a De Smet. Studiato ed ottimizzato nei dettagli per scoprire il meglio dello stato on the road.
Un percorso che si può facilmente collegare ad un viaggio in Wyoming, in North Dakota, o in Minnesota.
L’itinerario parte dalle Black Hills, chiamate così per il colore scuro degli alberi sui pendii, terre sacre dei Sioux Lakota in buona parte espropriate illegalmente, dopo la violazione del Trattato di Fort Laramie del 1868, dal governo degli Stati Uniti con la Golden Rush, la grande Corsa all’Oro del 1870.
Castle Rock Ghost Town – circa 100 km a sud sulla US 85 in direzione Sturgis, in South Dakota, ci si imbatte in una piccola ghost town, Castle Rock. Una sosta di pochi minuti per dare un’occhiata al vecchio e malandato post office, operativo dal 1910 al 1972, al general store, ed alle poche abitazioni rimaste.
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Fun Fact! – in quest’area, più precisamente nei pressi del Castel Rock Butte, rilievo sacro per i nativi della zona, fu individuato, segnato e utilizzato per circa un anno, nel 1959, un marcatore geografico che identificava, in seguito all’annessione dell’Alaska agli USA, questo punto come il nuovo Geographical Center of USA. Tuttavia l’anno successivo, per praticità, si decise di calcolare solo il territorio degli USA continentali, ed il primato di centro geografico degli States ritornò a Lebanon, in Kansas.
Sturgis – tappa imperdibile per qualsiasi visitatore, che siate appassionati di Harley Davidson e moto in generale, o semplicemente curiosi. In questa cittadina dal 1938 si tiene ogni anno in agosto uno dei raduni di motociclisti più famosi al mondo, secondo solo a quello di Daytona. Lo Sturgis Motorcycle Museum and Hall of Fame celebra non solo questo importante raduno, raccontandone la storia e l’evoluzione nel corso degli anni, ma offre la possibilità di ammirare dal vivo una delle più incredibili collezioni di moto al mondo. Da vedere!
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Deadwood – fondata illegalmente dai cercatori d’oro della Golden Rush nella seconda metà dell’800. Nella sua parte più antica, il distretto storico, regala ancora oggi ai visitatori uno spaccato abbastanza fedele di come doveva essere la vita a quei tempi per i pionieri, i pistoleri, i giocatori d’azzardo e le giovani donne che popolavano i saloon e le case di piacere.
Per entrare nel vivo di questa narrazione il consiglio è quello di visitare il Days of ’76 Museum. Il museo che racconta approfonditamente (la collezione di carri e carrozze è davvero incredibile) la storia della fondazione della cittadina. Il rapporto con i Lakota. La vita e la morte di celebri pistoleri e giocatori d’azzardo come Wild Bill e Calamity Jane. E le celebrazioni annuali per i Day’s of 76, che rievocano con rodei e parate le giornate della fondazione.
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Da non perdere, la visita al Mount Moriah Cemetery dove riposano tra i tanti Wild Bill e Calamity Jane. Ed un pomeriggio-serata nella Historic Deadwood, con una sosta, ed una birra, al Saloon n.10 dove fu ucciso Wild Bill Hickok (la location originale si trova dall’altro lato della strada, dopo un incendio il saloon fu spostato nella posizione attuale) durante una partita con una coppia di assi e otto in mano. Mano che poi divenne in seguito al suo assassinio la famosa “mano del morto”.
Da considerare anche la possibilità di partecipare alle numerose rievocazioni ad uno degli interessanti Deadwood Haunted History Walking Tour in programma nel distretto storico dal pomeriggio alla sera.
Cena al Legends Steakhouse, pernottamento consigliato nello storico e suggestivo Deadwood Mountain Grand.
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Tatanka Story of the Bison Museum – il luogo perfetto per scoprire la storia delle Black Hills dal punto di vista dei Lakota – “The History before Hickok” (cit. Kevin Costner) – e del loro legame ancestrale con i bisonti.
Un museo fortemente voluto da Kevin Costner che, dopo aver girato proprio in queste zone Balla coi lupi (all’interno del museo troverete i costumi originali utilizzati dai protagonisti del film), si appassionò a tal punto alla storia dei Sioux Lakota da costruire questo luogo. E l’incredibile scultura bronzea all’esterno, la terza più grande al mondo, che riproduce fedelmente alcuni momenti salienti della tradizionale caccia al bisonte dei Lakota.
Per volontà dello stesso Costner i proventi dei biglietti del museo e dello shop annesso vanno tutti alle comunità native locali in difficoltà.
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Journey Museum and Learning Center, Rapid City – il museo da visitare per saperne di più sull’evoluzione geologica, culturale, sociale e tradizionale delle Black Hills. Dalle origini del mondo ai giorni nostri.
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Rapid City – nota anche come la “Città dei Presidenti” per la serie di 44 statue in bronzo a grandezza naturale di ciascuno dei presidenti USA che si trovano lungo le strade e sui marciapiedi del centro. E’ il luogo perfetto da cui partire alla scoperta delle maggiori attrazioni delle Black Hills, tra cui Mount Rushmore, Crazy Horse e Custer State Park. Da non perdere in centro una visita al Prairie Edge Trading Co. Una delle più complete e ricche gallerie di prodotti e manufatti artigianali originali provenienti dalle comunità native della zona. Senza dimenticare una passeggiata in Art Alley per ammirare la Street Art locale.
Cena consigliata allo Juniper, pernottamento all’Howard Johnson o similare.
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Intera giornata dedicata alla scoperta delle Black Hills.
Mount Rushmore National Memorial – il monumento più visitato dai cittadini statunitensi. Considerato una vera e propria icona patriottica con i volti dei 4 Presidenti USA più rappresentativi della storia americana. George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt, e naturalmente Abraham Lincoln, rappresentanti rispettivamente la nascita, la crescita, lo sviluppo e la stabilità della nazione. Ma anche il più controverso assieme a quello del Crazy Horse Memorial per il fatto che siano entrambi stati scolpiti sulle rocce sacre dei Sioux Lakota.
Fatta questa doverosa precisazione, devo riconoscere che dopo 80 anni i 4 presidenti fanno ancora la loro parte, attraendo e stupendo visitatori da ogni dove.
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Custer State Park, via Iron Mountain Road (strada scenografica consigliata) – uno dei parchi naturalistici più incredibili dello stato, che include la più grande riserva di mandrie di bisonti allo stato brado al mondo. Non è un caso che proprio qui ogni anno alla fine di settembre si svolga il Buffalo Roundup. Oltre ai Beggings Burro, gli asini selvatici “mendicanti”, alle pecore Longhorns ed ai cani della prateria.
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Potete raggiungere il parco attraverso la scenografica Iron Mountain Rd e poi imboccare il Wildlife Loop Tour, circa 30 km, per avvistare gli animali. Una volta terminato il giro del Custer State Park considerate anche la possibilità di raggiungere il Black Elk Peak, il punto più alto del South Dakota e degli Stati Uniti ad est delle Montagne Rocciose.
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Crazy Horse Memorial – uno dei monumenti più impressionanti e discussi (assieme a Mount Rushmore, come scritto sopra) delle Black Hills. Dall’alto delle sue colline sacre Cavallo Pazzo, ritornato in forma di pietra come aveva annunciato prima della sua morte, punta il dito verso i suoi territori affermando con fermezza “Le mie terre sono dove giacciono sepolti i miei morti.”
Il monumento in lavorazione dal 1948 ha visto solo nel 1998 la conclusione del volto di Cavallo Pazzo. Difficile stabilire quando potrà essere terminato.
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Se avete tempo fermatevi per cena al Laughing Water Restaurant.
Pernottamento consigliato al Rock Crest Lodge & Cabins, Custer.
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Hot Springs Mammoth Site – partenza di primo di mattino per Hot Springs per raggiungere e visitare questo incredibile museo-scavo. Tra 190.000 e 140.000 anni fa, in un arco temporale di 50.000 anni alcune doline alimentate dal mare sotterraneo del Pleistocene, imprigionarono decine di centinaia tra Mammut, orsi, volpi e cani della prateria, sigillandoli per sempre.
Lo scavo è work in progress dal 1974, sono stati recuperati 61 Mammut ma si calcola ce ne siano ancora decine di centinaia. Ed averli lì ad un passo da voi in tutta la loro grandezza sarà una delle emozioni più forti del viaggio. Per chi fosse interessato, prenotandosi per tempo è anche possibile partecipare a programmi estivi di scavo.
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L’itinerario prosegue per la Pine Ridge Oglala Reservation, quasi al confine con il Nebraska, e per Wounded Knee.
La Pine Ridge Oglala Reservation è una delle comunità native più povere ed al tempo stesso incredibilmente dignitose del paese. Il consiglio è di visitare l’Heritage Center at Red Cloud School, per scoprire il retaggio culturale per il viaggio nel “Nuovo Mondo” lasciato alla sua gente da Nuvola Rossa, per poi risalire a piedi la collina fino alla sua tomba sulla cima.
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Quindi risalite verso nord ovest fino a raggiungere Wounded Knee, il sito di uno dei peggiori massacri di nativi americani ad opera della cavalleria degli Stati Uniti d’America, avvenuto il 29 dicembre del 1890, quasi 300 morti tra cui molte donne, bambini ed anziani.
Anche in questo caso il mio personale consiglio è di affidarsi alle parole ed ai racconti di una guida Lakota – maggiori informazioni per prenotare qui – per ascoltare la vera storia delle “Ghost Dances” e del massacro e le storie delle “boarding schools” e del “cultural genocide”, dei bambini allontanati a forza dalle loro famiglie, delle tradizioni e dell’identità culturali rimosse e dimenticate.
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Badlands National Park – arrivo nel tardo pomeriggio al White River Visitor Center delle Badlands NP, giusto in tempo per il tramonto.
Pernottamento e cena consigliati al Cedar Pass Lodge (all’interno del parco).
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Minutemen Missile Historic Site – due passi nella storia della guerra fredda – USA vs RUSSIA – in uno degli arsenali (segreti) e nei silos in cui erano mantenuti pronti al lancio i missili balistici intercontinentali Minuteman II.
Avrete modo di ripercorrere le tappe delle fasi più critiche della Cold War, attraverso cimeli e testimonianze d’epoca, e di vedere dal vivo un autentico Minutemen II, ancora collocato nel Silos Delta-09.
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Wall Drug Store – fermatevi qui per pranzo, ed anche per curiosare tra i tanti negozi ed attrazioni. Wall Drug Store è una vera e propria icona storica di Wall, da 80 anni fornisce accoglienza, divertimento ed un buon pasto mantenendo le caratteristiche volute dal suo fondatore, prezzi modici, acqua con ghiaccio gratis e caffè a 5 cent!
Da provare assolutamente il Legendary Hot Beef Sandwiche ed gli Homemade Donuts!
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Badlands National Park – “Mako Sica”, ovvero “terre cattive”, il nome che i Lakota diedero a questi territori aspri, infruttuosi e selvaggi, dimora designata di spiriti e divinità ancestrali, oggi uno dei paesaggi più emozionanti e suggestivi del South Dakota. Calanchi color cipria che al variare delle ore del giorno assumono le più incredibili sfumature di rosa, argento ed oro, e poi bisonti, antilopi, prairie dog, cavalli allo stato brado e longhorn sheeps. Seguite la Scenic Road dall’entrata a nord-est fino alla Pinnacles Entrance, fermandovi nei vari overlook. Trail fattibili dai 2 ai 6 km: Door Trail, Notch Trail e Medicine Root Loop.
Qui un articolo dettagliato sul Badlands National Park.
Cena consigliata al Red Rock, ristorante rifornito esclusivamente con carni e prodotti di coltivatori locali, e pernottamento al Best Western Plains Motel di Wall.
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Intera giornata di viaggio verso il South Dakota Orientale.
Indicazione importante – durante tragitto della I 90 per Murdo, più o meno all’altezza di Stamford, passerete nuovamente dal Mountain Time (-8) al Central Time (-7).
Murdo Pioneer Auto Show Museum – la più grande collezione d’auto d’epoca (e non solo) dello stato, incluso uno degli ultimi esemplari originali della “Duke of Hazzard”, utilizzata nel celebre ed omonimo telefilm andato in onda dal 1979 al 1986. Il museo fu creato nel 1954 da AJ ‘Dick’ Geisler ed è ancora oggi gestito con passione ed amore dalla sua famiglia.
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Dignity Statue ed Atka Lakota Museum, Chamberlain – una sosta obbligatoria per chiudere il cerchio della parte di questo incredibile viaggio dedicato alla scoperta delle culture native Dakota e Lakota, nel punto in cui il Missouri River incrocia la Native American Scenic Byway, con uno dei loro simboli più potenti e forti, “Dignity: of Earth and Sky”.
Una statua di 15 metri che rappresenta una donna nativa Lakota dal volto fiero, seppur segnato dalle vicissitudini della sua vita, che guarda con speranza verso il futuro e con dignità e determinazione si accinge a raccontare orgogliosa, a chi vorrà ascoltare, la storia della sua gente. Avendo un pò di tempo in più potete visitare anche il vicino Akta Lakota Museum, un’esposizione che onora e preserva le tradizioni della cultura Lakota.
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The Corn Palace, Mitchell – tappa finale della giornata, Mitchell, per ammirare questa curiosa costruzione in stile moresco che richiama visitatori da ogni parte del mondo, The World’s Only Corn Palace. Nella fertile valle del James River, centro focale per la coltivazione del mais e di vari cereali, sorge questo auditorium del 1921 costruito per la prima volta per la Corn Belt Exposition del 1892. Ogni anno la facciata viene decorata con un tema diverso con l’impiego di circa 300.000 pannocchie di granturco.
Cena consigliata a El Columpio Mexican Restaurant, e pernottamento al Comfort Inn & Suites, Mitchell.
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Ultima giornata di viaggio in South Dakota dedicata alla visita della cittadina di De Smet, dei veri luoghi de “La casa nella Prateria”. Dal Laura Ingalls Homestead alla Laura Ingalls Memorial Society.
Chi di voi non ha mai letto qualche pagina di “Little House on the Prairie” o visto almeno una puntata dell’omonima serie tv, liberamente tratta dal libro – e da altri romanzi – di Laura Ingalls Wilder? A De Smet, cittadina agricola delle Plains del South Dakota, Laura, Ma, Pa, Mary, Carrie, Grace ed Almanzo vissero nella realtà per molti anni e fu qui che si svolsero alcuni degli avvenimenti più importanti raccontati poi nel libro ed in parte “romanzati” nella serie tv.
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Dalla prima vera casa degli Ingalls, al vero emporio, The Loftus Store, ancora in attività, che ispirò quello degli Oleson. Alla scuola, alla chiesa, alla dura vita dei campi, ai viaggi in carro ed all’ultima dimora di Ma e Pa. All cimitero in cui riposa buona parte della famiglia, ai luoghi in cui Laura ed Almanzo si innamorarono, attraverso atmosfere suggestive ed estremamente emozionanti. Qui un articolo dettagliato per organizzare al meglio la visita di De Smet.
Consiglio per un pranzo gustoso e leggero a De Smet, Dugout Lounge.
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Cena e pernottamento a Brookings, caratteristica cittadina delle plains quasi al confine con il Minnesota.
Visite consigliate per saperne di più sulla storia delle plains, le immense e suggestive praterie di questa parte dello stato: South Dakota Art Museum e South Dakota Agricultural Heritage Museum.
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Per ulteriori informazioni in merito ad un itinerario in South Dakota vi invito a consultare i siti ufficiali del turismo del Great American West Italia e di Travel South Dakota.
Per rimanere sempre aggiornati con tutte le news sugli eventi e le attività suddivise per mesi e stagioni.
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Itinerario studiato ed organizzato in collaborazione con il Great American West & Travel South Dakota.
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